Nuevo estudio alerta: algas invasoras perjudican al reclutamiento de Posidonia frente a Mallorca

Nuevo estudio alerta: algas invasoras perjudican al reclutamiento de Posidonia frente a Mallorca

Qué significan los resultados para las praderas, la vida costera y la protección del mar en la isla

Al amanecer, cuando el Paseo Marítimo aún huele a espresso recién hecho y los pescadores en la lonja recogen sus redes, el mar frente a Palma suele estar cristalino. Bajo la superficie, la realidad es más compleja: científicos y científicas del IMEDEA han observado en un experimento controlado de cinco meses que dos macroalgas no autóctonas dificultan notablemente el inicio de la planta fanerógama Posidonia oceanica.

Pregunta central: ¿Seguirán siendo robustas las praderas de Posidonia en Mallorca si las algas foráneas continúan extendiéndose, o ponen en riesgo a medio y largo plazo la regeneración natural de estos ecosistemas?

El estudio examinó las fases de desarrollo más tempranas de las plántulas de Posidonia bajo dos cambios simultáneos: un aumento de CO2 (y con ello una ligera acidificación), como indica Cómo el mar frente a Mallorca hierve más rápido de lo que pensamos, y el crecimiento de las invasoras Caulerpa cylindracea y Lophocladia trichoclados. Resultado en síntesis: la presión directa de las algas foráneas puede ser más incisiva que el incremento de CO2 observado. Las plántulas situadas cerca de estas algas crecieron más despacio, desarrollaron menos y hojas más pequeñas y almacenaron entre un 40 y un 50 % menos de biomasa en hojas y rizoma. Al mismo tiempo se redujeron reservas energéticas clave, como azúcares y almidón; y la composición de los microorganismos alrededor de las raíces también cambió.

Análisis crítico: la investigación aporta datos sólidos de laboratorio y mesocosmos, pero no lo explica todo. Las condiciones de campo son heterogéneas: corrientes, tipos de sedimento, temporales estacionales y la presencia de depredadores pueden modular de forma distinta la interacción entre Posidonia y las macroalgas invasoras; además, hay indicios de calentamientos a profundidad recogidos en Cuando el mar hierve por debajo: por qué 500 metros de profundidad deberían alarmarnos en Mallorca. Además, el estudio se centró en las fases tempranas —queda por ver si las praderas adultas muestran la misma vulnerabilidad o si, por ventaja de tamaño y microhábitats ya establecidos, son más resistentes.

Lo que suele pasar desapercibido en el debate público: proteger no es solo poner vallas o publicar estudios. Se trata de decisiones cotidianas en la isla —prohibiciones de fondeo, mantenimiento de embarcaciones, gestión de playas de guijarros y prácticas en los puertos menores. Muchos navegantes de recreo no limpian las hélices con regularidad, los yates manipulan lastres en aguas internacionales y el comercio de acuarios, así como algunas artes de pesca, pueden introducir sin querer nuevas especies. La interpretación errónea de restos en la costa está extendida, como explica Por qué las 'algas' secas en las playas de Mallorca no son basura. Los recursos económicos y el personal para el seguimiento son limitados; las autoridades de conservación, los puertos y las flotas necesitarían actuar con más coordinación.

Una escena cotidiana ilustra el problema: en una tarde bochornosa en Portixol, los turistas en bañador pasean entre sombrillas, un barco de excursión atraque y niños bucean entre las praderas. Nadie advierte que ligeros cambios en las plántulas pueden, con el tiempo, impedir la formación de las praderas densas del mañana. Para los pescadores locales esto no es algo abstracto: los juveniles que crecen en canales de Posidonia son luego fuente de alimento e ingresos.

Propuestas concretas y viables basadas en la evidencia científica serían:

Monitoreo temprano: cartografías sistemáticas de las praderas con buceadores y drones para detectar pronto los focos de algas invasoras.

Retirada selectiva: eliminación mecánica o manual selectiva de zonas con Caulerpa en áreas críticas para las plántulas, acompañada de controles de eficacia.

Medidas en puertos y embarcaciones: normas más estrictas sobre el agua de lastre, limpieza regular de cascos y sensibilización sobre la bioincrustación también en embarcaciones turísticas pequeñas.

Restauración de zonas dañadas: promover replantaciones de Posidonia en lugares adecuados combinadas con zonas de protección contra el fondeo y la pesca de arrastre.

Participación ciudadana: formación para navegantes, acciones de voluntariado en playas y un sistema de alertas para avistamientos —los ojos locales son a menudo los mejores detectores tempranos.

Vincular la investigación: experimentos en campo que trasladen los resultados de mesocosmos a tramos costeros reales y estudios a largo plazo sobre las interacciones con los efectos climáticos.

Todo ello requiere financiación y voluntad política. En Baleares la protección de la Posidonia figura como objetivo, pero faltan con frecuencia los instrumentos para actuar con rapidez. Una coordinación más estrecha entre organismos ambientales, cofradías de pescadores, puertos deportivos y centros de investigación ayudaría —igual que responsabilidades claras y respuestas rápidas ante los primeros avistamientos de algas invasoras—, como advierten trabajos sobre el estado del mar frente a Mallorca en Mar frente a Mallorca: Demasiado cálido, demasiado diferente – los pastos marinos Posidonia se encogen y las especies se desplazan.

Conclusión contundente: el estudio da la voz de alarma con razón. Si las plántulas de Posidonia no arrancan con garantías, las praderas densas podrían disminuir —con consecuencias para la seguridad costera, las poblaciones de peces y la calidad del agua. En lugar de quedarnos en buenos lemas, deberíamos empezar en lo local: controles más estrictos en puertos, grupos de voluntariado, retirada focalizada donde crecen las plántulas y rutinas fiables de monitoreo. Si no, de un problema invisible de reclutamiento puede surgir un visible problema costero —y eso se notará para todos los que viven y trabajan junto al mar.