Son tantas toneladas: lo que hacen los barcos de basura de Mallorca — y lo que falta

Son tantas toneladas: lo que hacen los barcos de basura de Mallorca — y lo que falta

Pregunta clave: ¿Son suficientes 23 barcos y una operación estacional entre mayo y septiembre para mantener realmente limpias las costas?

A primeras horas de la mañana en el Paseo Marítimo el mar aún está liso, las gaviotas planean y desde el puerto sale a rastras un pequeño barco de trabajo. Es uno de los 23 embarcaciones que este verano recogieron casi 37 toneladas que recorren Mallorca y las islas vecinas. Las tripulaciones trabajan generalmente entre principios de mayo y finales de septiembre, recogen redes, botellas, fragmentos de plástico —y el año pasado llevaron a tierra en total 36,8 toneladas de residuos, alrededor de un 32 % más que el año anterior. Más barcos, más peso. Esa es la cuenta sencilla.

La cuenta más complicada es esta: hace algo más de una década había claramente más embarcaciones en servicio. Fundació Marilles ha recalculado: antes de 2010 había unas 40 embarcaciones; entre 2004 y 2010 se recuperaron de media unas 200 toneladas al año. Hoy hay muchas menos, 15 de ellas cerca de la costa y las restantes hasta cinco millas mar adentro. Y casi la mitad de los residuos recogidos procede, según el gobierno, del plástico.

Si uno junta los números, surgen dos incógnitas. Primero: la flota ha menguado con los años, aunque la carga de objetos a la deriva sigue aumentando. Segundo: las operaciones se concentran en los meses de verano —justo cuando playas y calas son más vulnerables al vertido arrastrado por el mar, pero no necesariamente cuando se producen las mayores aportaciones por lluvias torrenciales o temporales otoñales, tal y como evidencia el reporte de septiembre sobre casi ocho toneladas recogidas.

Análisis crítico: los barcos extraen toneladas de basura, pero son reacción, no prevención. Cuando piezas de plástico, colillas y redes de pesca perdidas llegan al mar, el daño se produce mucho antes de que llegue el siguiente barco de limpieza. La estrategia actual actúa de forma puntual: elimina los residuos visibles y embellece las playas, pero no cambia la dinámica de causa y efecto. Esto coincide con informes que subrayan por qué la operación de limpieza en Mallorca es solo el comienzo.

Lo que queda poco tratado en el debate público: financiación y responsabilidad. ¿Quién pagaría si la flota tuviera que ampliarse de nuevo? ¿Qué incentivos existen para que unos pocos causantes —por ejemplo, pescadores recreativos y profesionales, embarcaciones sin sistemas adecuados de recogida de residuos, cadenas de gestión de residuos en tierra poco rentables— cambien su comportamiento? ¿Y dónde están las mediciones sistemáticas que indiquen de dónde viene la basura: del turismo, del tráfico marítimo internacional o de los aportes fluviales, como muestran investigaciones sobre lo que hay bajo la superficie de la costa de Mallorca?

Una escena cotidiana que ilustra el problema: en un caluroso día de agosto en la playa de Cala Major, un padre le pasa a su hijo una bolsa de plástico con juguetes de arena. A lo lejos se ve el pequeño barco de recogida que remolca una boya con botellas enganchadas al bauprés. El calor distorsiona el aire, se huele la crema solar y, aun así, lo que las tripulaciones traen en cestas a tierra suele ser lo mismo: envases, botellas y utensilios de un solo uso. El trabajo de las tripulaciones es visible, pero las causas permanecen invisibles.

Propuestas concretas que van más allá de tratar síntomas:

1. Presencia durante todo el año y planificación flexible de los despliegues. No solo de mayo a septiembre: actuaciones dirigidas en épocas de lluvia y temporales, cuando los aportes fluviales y las marejadas arrastran gran cantidad de residuos.

2. Ampliación de la flota por prioridades y no solo por temporada. Embarcaciones pequeñas y ágiles para calas y una o dos unidades mayores para recogidas masivas y materiales de gran porte.

3. Medidas preventivas en tierra. Filtros en salidas pluviales, mejores puntos de recogida en los puertos, sistemas de depósito o devolución para plásticos de un solo uso y mayor control de vertidos ilegales.

4. Datos en lugar de estimaciones. Monitoreo sistemático con drones y satélites combinado con observaciones en playas y mar abierto, para identificar claramente las fuentes principales —y a los responsables.

5. Cooperación en lugar de política insular. La basura no respeta fronteras administrativas. Son necesarias coordinaciones con puertos vecinos, navieras y autoridades del litoral, así como reglas claras sobre equipamiento pesquero y sanciones frente a infracciones graves.

Algunas de estas medidas cuestan dinero; otras requieren sobre todo voluntad administrativa. Ambas parecen haber faltado hasta ahora si se observa la reducción de la flota desde 2010. Por eso hay que valorar mucho la labor de las tripulaciones actuales: 36,8 toneladas son trabajo, sudor y muchas mañanas tempranas. Pero solo un buen trabajo no sustituye una estrategia.

Conclusión: los barcos de recogida son imprescindibles, pero no son una panacea. Quien quiera proteger de forma duradera las playas y la vida marina debe pensar más allá: de la costa hacia el interior, de la reacción a la prevención. Si no, dentro de unos años seguirá extrayéndose basura del agua, pero la pregunta de por qué tanta de ella acaba en el mar seguirá sin respuesta. Y esa es la verdadera asignatura pendiente.