Duelo por "Rafa del Barito" – Palma pierde a un barman con corazón

Duelo por "Rafa del Barito" – Palma pierde a un barman con corazón

Rafael González Alba murió a los 64 años. Su El Barito en la Plaza de los Patines marcó la escena nocturna.

La mañana del sábado la noticia llegó a la isla: Rafael González Alba, más conocido como "Rafa del Barito", ha fallecido a los 64 años. Su hija Manuela hizo pública la noticia. Muchos que pasean habitualmente por el Paseo Marítimo o por el casco antiguo de Palma asociarán el nombre de inmediato con una pequeña barra de ambiente oscuro en la que se permanece más tiempo del previsto.

Hace 28 años Rafa inauguró El Barito; desde entonces el local fue un punto fijo en el mapa de la ciudad. Quien pasea frente al Celler de Sa Premsa en la Plaza de los Patines conoce la luz familiar, la música y el murmullo que delata conversaciones nocturnas. Rafa sabía convertir un espacio en un ambiente: no ruidoso, ni ostentoso, sino acogedor, de manera que uno se sentía bienvenido.

Su carrera comenzó en Porto Pi y en la Playa de Palma. De esos comienzos sencillos surgió una trayectoria que le abrió muchas puertas: Rafa era un hombre práctico, de manos y de cabeza. Alcanzó especial fama como mezclador de cócteles. Los habituales cuentan que preparaba las bebidas con una serenidad que rozaba una especie de arte artesanal. Algunos le llamaban en broma un "arquitecto líquido" —porque combinaba ingredientes hasta que al final surgía más que un trago.

La fama de Rafa trascendió la isla. Fue invitado a eventos privados, incluso al Gran Premio de Mónaco. Eso no encajaba con un hombre que trabajaba en un local modesto en Palma, pero demuestra cuánto se valoraba su habilidad. Frecuentemente le solicitaron como asesor, por ejemplo para catas o pequeños paneles de expertos sobre tendencias en bebidas —tareas que desempeñó con el mismo rigor que su trabajo detrás de la barra.

En los últimos meses Rafa entregó El Barito por motivos de salud al equipo. No fue una cesión dramática en clave jerárquica, sino más bien una transmisión de confianza: quería que la atmósfera que había creado permaneciera. Muchos empleados se quedaron —y muchos clientes volvieron para brindar una vez más con él o despedirse.

En Mallorca los bares son más que lugares donde se sirve alcohol. Son puntos de encuentro, espacios de memoria, lugares de trabajo para personas que conocen y cuidan a sus clientes. El Barito era uno de esos sitios. Los visitantes alemanes que llevan años en la isla solían visitar a Rafa en sus paseos por la ciudad; el bar se había convertido en parte de una pequeña ruta personal por Mallorca.

Yo mismo he visto a Rafa a menudo en tardes tranquilas: la barra medio a la sombra, el tintinear de cucharas, el ocasional choque de vasos, la risa de un grupo que acaba de bajar de la plaza. Son escenas que constituyen un lugar. El recuerdo de alguien como Rafa perdura en esas imágenes cotidianas —en el olor a posos de café, en el pequeño papel con la mezcla favorita escrita a mano, en el instante en que un habitual entra y el barman asiente como si fuera parte del mobiliario.

¿Por qué, a pesar de la tristeza, esta noticia supone también una ganancia para la isla? Porque nos recuerda el valor de la hospitalidad artesanal; a las personas que no buscan el foco pero que moldean una ciudad. Rafa demostró que la calidad y la calidez van de la mano. Los jóvenes barmans podrían aprender de ello: no basta conocer técnicas —importa cómo se trata a los clientes, cómo se configura un espacio.

Quien lo desee puede honrar su memoria: con una visita silenciosa a su antiguo local, con una pequeña donación al equipo que continúa, o compartiendo recetas y anécdotas con la siguiente generación. Quizá llegue a celebrarse una noche en El Barito dedicada a sus historias y a un cóctel en su nombre. Gestos sencillos pero sinceros que preservan el recuerdo.

Rafa González Alba será recordado como un barman excepcional y como una persona que enriqueció la isla con gestos pequeños pero duraderos. Nuestros pensamientos están con su hija Manuela, con la familia, amigos y con las colegas y colegas que continúan su trabajo. Se le echará de menos en las noches de Palma —y en las historias que se cuentan en las mesas permanecerá vivo.

Nota del obituario: Quien quiera expresar su pésame al equipo de El Barito encontrará la mejor manera acercándose al local; allí las atmósferas se comparten más fácilmente.