Casi 50 cachalotes al norte de Menorca: esperanza de una nueva zona de cría

Casi 50 cachalotes al norte de Menorca: esperanza de una nueva zona de cría

Cuatrocientas millas más, hidrófonos y drones: y casi una quinta parte crías

Huele a mar, el paseo marítimo está cálido y mar adentro, en las últimas semanas de julio, se vivieron escenas poco habituales. Un equipo de investigación detectó en una campaña de dos semanas al norte de Menorca 48 cachalotes. La expedición, que tuvo lugar entre el 17 y el 30 de julio, recorrió alrededor de 1.100 millas náuticas y aportó una serie de observaciones que llaman la atención: aproximadamente el 20 % de los animales identificados eran crías.

El procedimiento de los investigadores combina tecnología y trabajo de campo. Observaciones visuales y localizaciones acústicas mediante hidrófono proporcionaron las primeras pistas. Para la identificación individual se fotografiaron los patrones de la cola y las aletas. Toma de imágenes aéreas completaron el panorama, ya que permiten estimar el estado de nutrición y posibles gestaciones. Además, los científicos archivaron los patrones de sonido emitidos por las ballenas en bases acústicas.

En total los equipos registraron once encuentros. En dos de ellos hubo solo señales acústicas: un grupo de cinco animales y otro de dos. Los otros nueve encuentros fueron confirmados tanto visual como acústicamente: tres machos solitarios y seis grupos con un total de 38 animales, entre ellos nueve crías. El grupo más grande observado estuvo formado por siete cachalotes, de los cuales tres aún no estaban completamente desarrollados.

Para la gente que vive aquí o toma su café en el paseo del puerto, es una buena señal. La presencia de crías indica que la región no solo sirve de corredor de paso, sino que aparentemente también se utiliza para el amamantamiento y la alimentación. Eso no es trivial en el Mediterráneo occidental: deben coincidir alimento, tranquilidad y protección.

¿Qué significa esto concretamente para Mallorca? Una mayor presencia de grandes mamíferos en la vecindad puede cambiar la mirada hacia el mar. Pescadores, capitanes de recreo y empresas de excursiones deberían acogerlo con respeto. Pequeñas normas de conducta ayudan: mantener distancia, reducir la velocidad de los motores y comunicar los avistamientos. Estas medidas no perjudican a nadie y aumentan las posibilidades de que las ballenas no sean perturbadas.

La campaña de investigación se realizó bajo el nombre de proyecto "Moby Mummy" y es un ejemplo de cómo la combinación de fotoidentificación, acústica e imágenes aéreas puede ofrecer una imagen detallada. Para los investigadores, los resultados plantean preguntas y abren posibilidades: ¿proceden los animales de forma permanente de esta región? ¿Se podría delimitar aquí una zona merecedora de protección, como se debate en Cabrera: casi 60.000 hectáreas sin pesca — lo que esto significa para Mallorca? Los datos de la expedición ofrecen puntos de partida sobre los que pueden apoyarse proyectos posteriores.

Ante las observaciones, también resulta valiosa la implicación pública. Capitanes de embarcaciones, paseantes por la playa o quienes desde el Cap de Favàritx contemplan el mar pueden comunicar sus avistamientos y así contribuir a la base de conocimiento. Tener un oído atento a las señales acústicas es tan útil como una foto de la aleta caudal; ejemplos de vigilancia y hallazgos locales pueden verse en casos como Despertar en la Cala Calderer: Tercer nido de tortugas marinas de la temporada despierta esperanzas — y preguntas o en iniciativas de liberación de fauna marina.

En un verano en que el mar a menudo se percibe como recurso y espacio de recreo, este descubrimiento nos recuerda lo vivo que está el agua frente a nuestra puerta; eventos recientes de conservación, como 34 crías en Can Pere Antoni: una tarde que da esperanza o la liberación de especies como 70 caballitos de mar vuelven a la libertad: un programa de cría libera crías frente a la costa de Mallorca, recuerdan la conexión entre ciudadanía y conservación.

Al final queda una sensación cálida: en un verano en que el mar a menudo se percibe como recurso y espacio de recreo, este descubrimiento nos recuerda lo vivo que está el agua frente a nuestra puerta. Las cifras —48 animales, aproximadamente un 20 % crías, 11 encuentros— son algo más que estadísticas. Son una invitación a mirar con más atención y a tratar al océano con un poco más de cuidado.