Levantado de la arena: un barco mercante tardoantiguo cuenta el mar frente a Can Pastilla

Levantado de la arena: un barco mercante tardoantiguo cuenta el mar frente a Can Pastilla

Partes de vela, ánforas y una mirada al Mediterráneo del siglo IV – los hallazgos pronto podrán verse en Palma

El aire cálido sobre la Playa de Palma huele a pescado frito y aceite de motor; las gaviotas planean, los patinetes zumban a lo largo del Paseo Marítimo. Apenas a 65 metros, donde habitualmente se ven snorkelistas y barcos de excursión, durante siglos permaneció oculto otro capítulo de nuestra costa: un barco mercante romano que los arqueólogos datan en aproximadamente 1700 años.

El lugar del hallazgo está entre Can Pastilla y s'Arenal, en una zona que antiguamente se llamaba 'Ses Fontanelles'. El pecio fue descubierto en 2019, después de que una fuerte borrasca dejara al descubierto el fondo marino. Lo que entonces pareció una sorpresa fortuita se ha convertido en uno de los proyectos arqueológicos más apasionantes de la isla.

No fue un espectáculo cinematográfico, sino una excavación meticulosa – la recuperación no fue una izada espectacular de una sola pieza, sino una recuperación por etapas. Entre el 10 de marzo y el 29 de junio trabajó bajo el agua un equipo de unas quince personas. Capa a capa, desde fuera hacia dentro, documentaron y sacaron el casco de madera por secciones. Las dos mayores piezas de casco tenían cada una unos doce metros de longitud. Con bolsas de aire flotantes se llevaron las piezas de madera a la superficie, iniciando el levantamiento pieza a pieza, y primero al club náutico de Can Pastilla y luego al Castell de Sant Carles.

Ahora comienza un tiempo de reposo cuidadoso: las maderas permanecerán año y medio en baños de desalación. Quien haya sacado alguna vez una estaca vieja del mar sabe que la sal hace que la madera estalle o se desmigaje si se seca mal. Después, las piezas viajarán al laboratorio del Museo de Arqueología Subacuática de Cartagena, donde procedimientos modernos como el tratamiento con polietilenglicol y la liofilización (secado por congelación) se encargarán de la conservación.

Lo que hace especial al conjunto es su variedad: cuatro anclas, en parte todavía con nudos originales; unos noventa metros de cabo; dos cestas trenzadas; una polea; una plomada; ánforas casi completas, vajilla fina decorada, cerámica del norte de África, huesos de animales y herramientas. Y, sorprendentemente: partes de las velas. Que restos de tejido de vela hayan perdurado tanto en el fondo marino es raro: su estudio podría arrojar nueva luz sobre la confección de velas y la operativa de los barcos en tiempos tardoantiguos.

Para la isla esto supone una doble ganancia. Científicamente, los hallazgos ofrecen detalles sobre rutas comerciales, carga y la vida cotidiana a bordo. A nivel local, la historia une a la gente: pescadores cuentan anécdotas sobre la recuperación, los propietarios de cafeterías del puerto dirigen su mirada a la obra, y paseantes se detienen a ver los contenedores con las maderas conservadas.

Quienes quieran ver las piezas pronto: en noviembre el Consell insular dedicará los hallazgos en el centro cultural La Misericòrdia a una exposición que mostrará el descubrimiento, la excavación subacuática, la recuperación y la restauración. Antes de eso, hay un acto de reconocimiento: el proyecto está nominado a un premio de un portal de historia español; la votación pública está abierta hasta el 12 de octubre y ofrece a residentes e visitantes la oportunidad de participar.

Es una bonita imagen: niños con arena entre los dedos frente a La Misericòrdia mirando las mismas cosas que hace mil quinientos años conocían comerciantes y marineros. El barco es más que un montón de maderas viejas y cerámica recuperada. Es una cápsula del tiempo que nos permite acercar un poco el Mediterráneo de entonces —y que enriquece hoy a la isla con un tesoro histórico.

Un pequeño consejo para el paseo por la playa: Si próximamente pasas por el club náutico de Can Pastilla, fíjate en los camiones silenciosos y en los contenedores elevados. Allí empieza ahora mismo el gran trabajo de cuidado y conservación – y un trozo de la historia marítima de Mallorca vuelve a tomar forma.