Autobús acuático para Palma: quién paga, quién se beneficia — y lo que muchos pasan por alto

¿Quién se queda con Palma en el agua? Una buena idea con preguntas abiertas

Por la mañana el puerto huele a diésel, mar fresco y fuerte café de los cafés del Passeig Marítim. Las gaviotas sobrevuelan, los pescadores se molestan en silencio por el temprano tráfico de suministros, y entre Portixol y el puerto de cruceros se anuncia algo nuevo: un autobús acuático regular. Dos aspirantes compiten —un gran grupo turístico alemán y una UTE de empresas locales— con el objetivo de empezar en 2026. Pero antes de aplaudir, vale la pena preguntar: ¿será el proyecto realmente un alivio para la ciudad y una ganancia ecológica, o quedarán zonas de riesgo para problemas?

Los planes en breve: frecuencia, técnica, capacidad

Están previstas tres líneas con cuatro embarcaciones, cada una con alrededor de cien plazas, un horario de aproximadamente 07:00 a 22:00 (los fines de semana hasta medianoche) y en horas punta una frecuencia de 20–30 minutos. Suena como una alternativa real para los desplazamientos: salir temprano, llegar rápido al embarcadero, sin buscar aparcamiento. Importante es el tema de emisiones: se contemplan barcos con asistencia eléctrica o híbridos —pero la tecnología de propulsión exacta aún está por determinarse.

La pregunta clave: ¿quién se asegura de que sea realmente mejor social y ecológicamente?

El duelo entre el grupo y la UTE es más que un cambio de personal. Se trata de estándares, mantenimiento, salarios, creación de valor local y la integración a largo plazo en el plan de transporte urbano. Un gran operador aporta sistemas de reservas, experiencia y marketing. Una agrupación local conoce las especificidades de la isla y probablemente genere más empleos en el lugar. Pero ni la eficiencia internacional ni la cercanía local garantizan tarifas justas, embarcaciones accesibles o un beneficio real para el medio ambiente: eso depende de los requisitos de la administración y de las condiciones en el proceso de adjudicación.

Lo que a menudo se queda fuera del debate

Primero: carga y energía. Los barcos con asistencia eléctrica necesitan infraestructura de carga en los pantalanes —y electricidad, idealmente renovable. Por tanto, el puerto no debe planificar solo amarres, sino también puntos de recarga, capacidad de red y espacio para transformadores. Segundo: balance del ciclo de vida. Los motores híbridos ahorran en operación, pero la fabricación y la eliminación de baterías pueden generar costes climáticos y ambientales que deberían hacerse visibles en la decisión.

Tercero: demanda estacional. Palma en julio es distinta a Palma en noviembre. Una frecuencia de 20 minutos en verano puede tener sentido; en invierno podrían producirse trayectos vacíos. Sin un modelo operativo flexible, un operador puede trasladar costes al subsidio municipal o a los billetes. Cuarto: seguridad y tráfico portuario. Más viajes implican maniobras más complejas entre embarcaciones de pesca, yates y cruceros —se necesitan reglas claras y tiempos de práctica.

Oportunidades concretas — y cómo realizarlas

La oportunidad es real: menos coches en el casco antiguo, nuevos puestos de trabajo en los muelles, turistas que llegan más rápido a los embarcaderos. Para que no quede en un mero gesto, propongo pasos pragmáticos:

1. Inicio por fases: probar una línea piloto en horario de trabajo (07:00–10:00 y 16:00–20:00), recopilar datos y evaluar la demanda. Así se evita sobredimensionar y costosos viajes en vacío.

2. Integración tarifaria: un Palma-Mobilpass o la inclusión en los consorcios de transporte existentes reduce el lío de billetes y hace la oferta socialmente justa. Los pases diarios o mensuales para trabajadores deberían ser más económicos.

3. Asegurar la creación de valor local: mantenimiento en astilleros locales, personal cualificado de Mallorca, asociaciones con proveedores regionales —eso mantiene el dinero y el conocimiento en la isla.

4. Criterios ambientales claros en la licitación: análisis del ciclo de vida, límites de ruido, infraestructura de carga con electricidad verde, planes de reciclaje de baterías —solo así lo de «con asistencia eléctrica» será realmente un funcionamiento portuario más limpio.

5. Participación local: formatos de diálogo tempranos con las cofradías de pescadores, taxistas y vecinos. Quien conoce las rondas matutinas en el embarcadero sabe: sin aceptación local no funciona a largo plazo.

Un pragmatismo que funcione sobre el agua

La idea de un autobús acuático tiene potencial en Palma —pero el diablo no está en el horario, sino en los detalles: ¿quién paga la adaptación de los puntos de recarga? ¿cómo se responde a la caída estacional? ¿quién responde por maniobras en el puerto? La administración tiene la opción de evaluar el proyecto no solo por los candidatos, sino por criterios claros de sostenibilidad y socialidad.

Si se consigue, el autobús acuático podría convertirse por la mañana en parte de la rutina: café en el termo, la ciudad susurra desde el agua y los coches se quedan donde deben estar —en la periferia. Si no, seguirá siendo un bonito experimento para turistas de temporada. Yo, en todo caso, estaré en el primer ensayo a bordo —curioso, con un oído para el zumbido de los motores y el otro para la conversación de los trabajadores del puerto. Aquí se decide si Palma se vuelve más inteligente en el agua —o simplemente más ruidosa.