Palma estudia la desalinización: ¿Necesita la ciudad una planta propia de agua de mar?

Pregunta central: ¿Realmente necesita Palma una planta de desalinización propia?

En una mañana cálida en Palma, cuando la cafetería de la esquina aún huele a espresso recién hecho y el rumor del puerto queda como una constante suave de fondo, hay una cuestión sobria sobre la mesa: ¿Debe la ciudad construir una planta propia de desalinización de agua de mar? Emaya ha recibido el encargo de evaluar oportunidades y riesgos: un estudio de alrededor de 41.000 euros. No es una suma enorme, pero la decisión que podría seguir a este estudio será de largo alcance.

Por qué el tema surge ahora

La presión aumenta: más habitantes, más turismo, riego más intensivo en la agricultura. Los embalses Gorg Blau y Cúber están menguando. Al mismo tiempo, algunas fuentes y el agua subterránea están decayendo, como muestran los depósitos que abastecen Palma están a finales del verano llenos solo alrededor del 28 por ciento. Una desalinización local daría independencia y serviría como colchón fiable en años de sequía. A nivel práctico: hoteles en Portixol, jardineros en Marratxí o familias en Son Espases podrían beneficiarse. Pero esa es solo una cara de la moneda.

Qué investiga el estudio — y qué se suele pasar por alto

En la lista de comprobación están las opciones de ubicación, los costes de inversión y operación, la conexión a la red, la demanda energética y la cuestión de qué hacer con la salmuera altamente concentrada. También se abordan los procedimientos de autorización y los plazos. Menos visibles, pero decisivos, son varios detalles que en el debate público suelen recibir poca atención:

1) Fuente de energía y emisiones. La desalación consume mucha energía. Es crucial saber si la planta funcionaría con electricidad fósil o si se integraría con renovables. Los campos solares en Mallorca reciben mucha radiación, pero hay que planificar espacio y almacenamiento. Sin electricidad verde, los costes en CO2 podrían contrarrestar las ventajas.

2) Impacto de la salmuera en el mar. Los residuos salinos pueden perjudicar ecosistemas locales. Las descargas en profundidad, difusores o incluso la recuperación de sal son técnicas posibles, pero encarecen el proyecto y están sujetas a regulaciones estrictas; proyectos como la ampliación de la desalinización en la bahía de Alcúdia están en la agenda regional.

3) Conflictos de uso y distribución. ¿A quién pertenecerá el agua posteriormente? ¿A grandes consumidores turísticos o a los hogares? Sin un mecanismo claro de reparto pueden surgir tensiones sociales.

Valoración crítica: oportunidades y alternativas concretas

Sí, una planta propia daría seguridad de suministro. Pero existen alternativas y soluciones combinadas que a menudo son más eficientes:

- Inversión en reparación de fugas y rehabilitación de redes: Actualmente se pierde una gran cantidad de litros. Una reparación focalizada suele costar menos y prolonga la utilidad de los recursos existentes.

- Ampliación de la reutilización de agua: Agua residual tratada para riego o uso industrial reduce la presión sobre las reservas de agua dulce.

- Desalinización descentralizada y modular: Plantas pequeñas y flexibles cerca de los centros de consumo, en vez de una gran instalación en las afueras, pueden diversificar riesgos y bajar barreras de inversión; ejemplos y debates sobre proyectos similares incluyen la desalinizadora de Alcúdia que se ampliará.

Soluciones concretas que Palma debería incluir en el estudio

Si Palma va a evaluar seriamente la opción, una tríada pragmática sería sensata:

1. Proyecto piloto con energías renovables: Una planta pequeña y modular conectada a energía solar o eólica y baterías. Así se puede demostrar cómo son en la práctica los costes, la operación y las emisiones.

2. Plan transparente para la gestión de la salmuera: Hay que estudiar la descarga en profundidad con difusores, la recuperación de sal o la cooperación con industrias; además de evaluar ecológicamente los riesgos.

3. Priorizar medidas de ahorro y rehabilitación: Antes de una gran decisión, la reparación de fugas, la implantación de contadores inteligentes y los incentivos para tecnologías de bajo consumo de agua deberían tener prioridad.

Qué pueden esperar las ciudadanas y los ciudadanos

En el día a día, al principio cambiará poco. Emaya subraya: es una evaluación, no una autorización. Quien se siente en el espigón no verá todavía bombas. Si el ayuntamiento decide avanzar, seguirán años de permisos, evaluaciones ambientales, audiencias públicas y pruebas técnicas. Y sí, la Plaça de Cort volverá a ser escenario de reuniones, papeles y debates acalorados — típico a nivel local, algo tedioso, pero importante.

Conclusión: No decidir apresuradamente, sino combinar con inteligencia

El estudio es un primer paso sensato. La pregunta central sigue siendo: ¿soluciona una gran planta de desalinización los problemas de Palma de forma más eficiente que una combinación de sistemas energéticos, gestión inteligente, rehabilitación y pequeñas plantas piloto? La respuesta no es solo técnica, depende de prioridades políticas, financiación y de proteger el mar de las consecuencias de la propia solución. Palma puede mantener abierta la opción de la desalinización, pero mejor si va preparada, con un enfoque modular, vinculada a renovables y con una participación ciudadana transparente.